Wątroba zajmuje największe miejsce wewnątrz organizmu ludzkiego. Znajduje się po prawej stronie klatki piersiowej, pod żebrami i przeponą, przechodząc do górnego nadbrzusza oraz lewego podżebrza. U dorosłych w stanie prawidłowym wątroba jest całkowicie ukryta pod łukiem żebrowym. W przypadku powiększenia może wystawać spod łuku, co można zauważyć podczas badania stanu zdrowia.

Składa się z czterech płatów: prawego (największego), lewego, czworobocznego i ogoniastego. Jest pokryta głównie otrzewną, a jej miąższ otacza włóknista błona zwana torebką wątrobową.

Wątroba otrzymuje krew z dwóch głównych źródeł - żyły wrotnej i tętnicy wątrobowej. Większość krwi (70–80%) pochodzi z żyły wrotnej, która transportuje krew z narządów jamy brzusznej bogatą w substancje odżywcze. Pozostałe 20–30% krwi dostarczane jest przez tętnicę wątrobową, która przynosi krew bogatą w tlen. Dzięki odrębnemu zaopatrzeniu w krew, wątroba została podzielona na osiem segmentów naczyniowych. Naczynia główne oraz przewód żółciowy wnikają do wątroby przez jej wnękę, gdzie dzielą się na naczynia międzypłacikowe. Komórki wątrobowe, czyli hepatocyty, stanowią większość komórek w wątrobie i tworzą charakterystyczny układ beleczek. Wątroba posiada duże zdolności regeneracyjne, co oznacza, że może szybko odbudować komórki hepatocytów po uszkodzeniach. Badanie mikroskopowe ujawnia strukturę podstawową w postaci zrazika wątrobowego, który składa się z różnych stref o zróżnicowanych funkcjach metabolicznych.

Wątroba pełni wiele funkcji. Jest narządem o uniwersalnych właściwościach, a jej przemiany substancji obejmują lipidy, węglowodany i białka. Można ją uznać za centralne laboratorium ustroju.

W skrócie, wyróżnia się funkcje takie jak gospodarka węglowodanami, tłuszczowa, białkowa, gromadzenie witamin, odtruwające, przemiana hemu, wytwarzanie żółci oraz funkcje immunologiczne. Współczesna immunologia określa funkcję wątroby jako immunosupresorową. Narząd ten tłumi nadmierne odpowiedzi immunologiczne i pełni funkcję immunotolerogenną. Istotną rolę odgrywa również w regulacji napływu do niego z jelit dużej ilości produktów bakteryjnych i drobnoustrojów. Również badania flory jelitowej określanej jako mikrobiom ujawniają interakcje z komórkami odpornościowymi, w tym wewnątrzwątrobowymi. Znaczenie wątroby w regulacji równowagi jest kluczowe dla wielu narządów.