Nerki to parzysty narząd znajdujący się na tylnej ścianie jamy brzusznej poza otrzewną, po obu stronach kręgosłupa lędźwiowego. Każda z nerek składa się z rdzenia i kory. Rdzeń nerki zawiera stożkowate piramidy, z których każda ma brodawkę nerkową z ujściami cewek zbiorczych, oddzielone słupami nerkowymi nazywanymi kolumnami Bertina.

Każda nerka zawiera około miliona mikroskopijnych jednostek, znanych jako nefrony. Każdy nefron składa się z kłębuszka nerkowego i dołączonego do niego kanalika nerkowego. Kłębuszek nerkowy zawiera włosowate naczynia krwionośne, które pełnią funkcję filtru dla krwi przepływającej przez niego. Przefiltrowane składniki krwi, głównie woda i różne związki chemiczne, przemieszczają się do kanalika nerkowego, gdzie ulegają dalszym przemianom, prowadzącym ostatecznie do powstania moczu, który spływa do miedniczki nerkowej.

Cewki nerkowe składają się z różnorodnych komórek pod względem budowy i funkcji.

Mocz z cewek zbiorczych jest kierowany do miedniczek nerkowych, skąd dostaje się do pęcherza moczowego poprzez moczowody. Miedniczki są wyściełane błoną śluzową, która tworzy kielichy wokół brodawek nerkowych. Fałd błony śluzowej przy ujściu moczowodu do pęcherza działa jak zastawka uniemożliwiająca cofanie się moczu. Ostatni fragment dróg moczowych to cewka moczowa, oddzielona od pęcherza napiętym zwieraczem.

Nerki posiadają znaczną ilość krwi, która przepływa przez nie każdą minutę, chociaż stanowią one niewielki procent masy ciała człowieka dorosłego. Około 10% krwi przepływającej przez nerki ulega przesączeniu przez kłębuszki nerkowe, co jest istotnym wskaźnikiem zdrowia nerek. Istnieją różne metody obliczania przesączania kłębuszkowego, z których jedną z najpopularniejszych jest równanie Cockcrofta i Gaulta. Nerki dokonują skomplikowanych procesów regulacji moczu, wchłaniając substancje organizmowi potrzebne i wydalając te nadmiarowe.

Naszym zrozumieniem nerek jest, że ich główną rolą jest usuwanie nadmiaru płynów i zbędnych substancji z organizmu. Ta funkcja nerek, znana jako funkcja oczyszczająca, jest ściśle związana z utrzymaniem odpowiedniego poziomu płynów, elektrolitów, kwasów i zasad, czyli homeostazą wodno-elektrolitową i kwasowo-zasadową. Nerki nie tylko wytwarzają mocz, ale również substancje, które mają wpływ na funkcjonowanie innych narządów, co nazywa się funkcją wydzielniczą nerek. Substancje te regulują ważne procesy w organizmie, takie jak ciśnienie krwi. Dlatego nieprawidłowe funkcjonowanie nerek może prowadzić do różnych powikłań, a nawet niewydolności nerek. Warto zauważyć, że jedna zdrowo działająca nerka jest wystarczająca dla utrzymania zdrowia, co dowodzi o dużym znaczeniu nerek dla całego organizmu.