Na wykresie centylowym zaznaczone są krzywe linie (często 7), przedstawiające procent dzieci w populacji osiągających daną wartość pomiaru (masy ciała, długości/wysokości lub obwodu głowy) lub mniejszą w danym wieku. Kanały centylowe są wyznaczane przez te linie. Siatki centylowe można znaleźć na końcu książeczki zdrowia dziecka, a śledzenie kolejnych pomiarów pozwala monitorować wzrost dziecka i sprawdzić, czy mieści się w normie między 3. a 97. centylem.

Indywidualna krzywa wzrostu dziecka powstaje poprzez łączenie wyników pomiarów na siatce, a interpretuje ją lekarz. W skrócie, dziecko w 1. miesiącu życia zyskuje około 600 g masy ciała (około 20 g/dobę), a w kolejnych dwóch miesiącach 800-900 g miesięcznie (26-31 g/dobę). Później tempo wzrostu jest nieco wolniejsze - około 700 g/miesiąc do 6. miesiąca życia (około 23 g/dobę) i około 500 g/miesiąc od 6. do 12. miesiąca życia. W trakcie rozwoju zmieniają się proporcje poszczególnych części ciała dziecka oraz ilość tkanki tłuszczowej.

Większość dzieci wydaje się nieco "pulchna" w pierwszym roku życia, ale ten stan zazwyczaj ustępuje w drugim roku. Jeśli masz wątpliwości co do tempa wzrostu swojego dziecka, skonsultuj się z lekarzem. Przed wizytą dokładnie przeanalizuj dietę dziecka z ostatnich tygodni, bo lekarz na pewno zapyta.

Dzieci, które urodziły się z niską masą ciała, zwykle osiągają wzrost zbliżony do swoich rówieśników, o ile zostaną odpowiednio żywione i nie zachorują. Większość z nich (80%) dogania swoich rówieśników pod względem masy i długości ciała do 2.-3. roku życia. Jeśli nie nadrobią tych braków do tego czasu, szanse na dorównanie innym w późniejszym wieku maleją.