Kraken to nazwa kolejnego wariantu SARS-CoV-2, czyli wirusa odpowiedzialnego za pandemię COVID-19. Jest to podwariant omikronu, oznaczany także jako XBB.1.5, kontynuujący wcześniejsze warianty XBB i XBB.1. Od czasu pojawienia się SARS-CoV-2 naukowcy zidentyfikowali kilka jego odmian. W skrócie, są to różne wersje tego samego wirusa, który może powodować u ludzi COVID-19, z różnym stopniem nasilenia objawów – od bezobjawowych po niewydolność oddechową i wstrząs septyczny. Pojawiła się informacja o krakenie w styczniu 2023 roku, z prognozami, że wkrótce stanie się dominującym wariantem COVID-19 w Europie. W Polsce wzrost zachorowań spowodowany wariantem kraken miał miejsce pod koniec 2023 roku. Nazwa kraken nawiązuje do mitologicznego potwora morskiego.

Objawy wywołane przez wariant kraken (XBB.1.5) są podobne do objawów wcześniejszych podwariantów omikron. Zazwyczaj przebieg choroby jest łagodniejszy niż na początku pandemii. Typowe symptomy obejmują gorączkę, dreszcze, zmęczenie, bóle mięśni, ból gardła, kaszel, katar, nudności, wymioty i biegunkę.

Objawy zazwyczaj utrzymują się przez pięć do siedmiu dni, ale mogą się różnić. Nasilenie objawów również może być zróżnicowane. Mogą to być łagodne objawy przeziębienia, ale w rzadszych przypadkach kraken może prowadzić do zapalenia dolnych dróg oddechowych, które wymaga natychmiastowej pomocy medycznej.

Objawy takie jak tymczasowa utrata smaku i węchu mogą występować w niektórych przypadkach, ale są mniej powszechne w przypadku wariantu omikron i podwariantów.

Według opinii, symptomy związane z infekcją podwariantem potwora są mniej dotkliwe niż te występujące przy innych wariantach. Może to wynikać z faktu, że choroba atakuje głównie górne drogi oddechowe i nie prowadzi do poważnego zajęcia płuc, podobnie jak wcześniejsze warianty. Dodatkowo, łagodniejszy przebieg zakażenia potworem może być wynikiem pewnego stopnia odporności po szczepieniach lub wcześniejszym przechorowaniu. Z tego powodu objawy doświadczane przez pacjentów przypominają zwykle objawy przeziębienia.

Zespół pocovidowy występuje częściej u osób, które miały ciężki lub umiarkowany przebieg COVID-19. Kraken zazwyczaj powoduje łagodną chorobę, ale to nie oznacza, że zespół pocovidowy nie może wystąpić po zakażeniu tym podwariantem.

Najskuteczniejszym sposobem obrony przed subwariantem XBB.1.5 jest zaszczepienie się i regularne monitorowanie dostępności szczepionek przeciwko COVID-19.

Poza szczepieniem, istotne jest rozważne postępowanie, dostosowane do własnego stanu zdrowia, ryzyka zachorowania i poważnego przebiegu COVID-19. W sytuacjach, gdzie przebywa się w dużych skupiskach ludzi, zaleca się noszenie maseczki. Dodatkowo, aby zminimalizować ryzyko zakażenia, należy unikać słabo wentylowanych i zatłoczonych pomieszczeń, zachować dystans od innych osób, systematycznie dezynfekować ręce, a podczas kaszlu czy kichania zasłaniać usta i nos przedramieniem lub chusteczką. Ważne jest również, że osoby z objawami infekcji dróg oddechowych powinny pozostać w domu i unikać kontaktu z innymi.

Czy osoba, która była już chora na COVID-19 spowodowany przez wariant omikron, może zachorować na wariant kraken? Tak, ponieważ przebycie COVID-19 wcześniej nie zapewnia ochrony przed ponownym zachorowaniem.