Gastroenterologia, znana również jako gastrologia, zajmuje się schorzeniami związanymi z układem pokarmowym, gruczołami trawiennymi oraz drogami żółciowymi.

Podczas wizyty gastrolog prowadzi wywiad, pytając pacjenta o objawy, dietę, zmiany masy ciała, nudności, wymioty, wygląd stolca, częstość wypróżnień, bóle, choroby przewlekłe i stosowane leki.

W zależności od problemu, gastrolog może zlecić różne badania diagnostyczne takie jak morfologia krwi, próby wątrobowe, testy enzymów trzustkowych, testy oddechowe, kolonoskopia, USG jamy brzusznej, rektoskopia, gastroskopia, badania kontrastowe górnego i dolnego odcinka przewodu pokarmowego, endoskopia kapsułkowa, badanie kału oraz badanie mikroskopowe stolca.

Po postawieniu diagnozy lekarz ustala odpowiednie leczenie, które może obejmować zmianę diety oraz przyjmowanie leków zarówno doraźnie, jak i przez dłuższy czas.

Wskazania do konsultacji gastroenterologicznej obejmują szeroki zakres objawów związanych z układem pokarmowym. Należy zwrócić szczególną uwagę na takie symptomy jak ból brzucha, niezamierzona utrata masy ciała, zażółcenie skóry i oczu, krwawienie z odbytu oraz obecność krwi w kale, zmieniony wygląd stolca, smolisty czarny stolec, zaparcia, zaburzenia połykania (dysfagia), nadmierne odbijanie, zgaga, wzdęcia i gazy, częste nudności i wymioty, wodobrzusze oraz biegunka.

Gastroenterologia dziecięca to specjalizacja medyczna wybierana przez lekarzy po ukończeniu szkolenia z pediatrii. Objawy problemów gastrologicznych u dzieci mogą przypominać te u dorosłych, ale często pierwszym sygnałem jest brak przyrostu masy ciała u dziecka. Inne objawy to bóle brzucha, wymioty, biegunki, zmiany w wypróżnianiu. Podczas wizyty u gastroenterologa lekarz zbiera wywiad, rozmawia z pacjentem i jego opiekunami. W przypadku małych dzieci dobrze jest zabrać kartę ciąży i książeczkę zdrowia dziecka. Najczęściej wykorzystywane badania diagnostyczne to badania krwi, moczu, stolca oraz USG jamy brzusznej. Choroby leczone u gastroenterologa dziecięcego to m.in. ostra i przewlekła biegunka, zaparcia, celiakia, przewlekłe wirusowe zapalenie wątroby (PZW) oraz nieswoiste zapalenia jelit (ch. Crohna, wrzodziejące zapalenie jelita grubego).

Wizyta u specjalisty gastroenterologa finansowana przez Narodowy Fundusz Zdrowia musi być poprzedzona skierowaniem. Skierowanie można otrzymać od lekarza podstawowej opieki zdrowotnej lub innego lekarza posiadającego umowę z NFZ.

Czas oczekiwania na spotkanie z gastrologiem zależy od regionu i konkretnego placówki, wynosi średnio od kilku miesięcy do nawet kilku lat. Dostępne terminy konsultacji w poradni gastroenterologicznej można sprawdzić na stronie internetowej NFZ.

Koszt prywatnej konsultacji gastrologicznej różni się w zależności od konkretnego miasta i specjalisty. Średnio wynosi on 250–300 zł za wizytę.

Badania dodatkowe są płatne. Za gastroskopię razem ze znieczuleniem trzeba zapłacić około 300 zł, za kolonoskopię średnio 450–500 zł, a za USG jamy brzusznej 100–150 zł.

Według danych Naczelnej Izby Lekarskiej, w Polsce pracuje 1135 lekarzy gastroenterologów oraz 112 specjalistów gastroenterologii dziecięcej.