Zapalenie tętnic, zwane chorobą Kawasakiego, dotyczy głównie małych i średnich naczyń. Przeważnie występuje u dzieci poniżej piątego roku życia i zazwyczaj ustępuje bez powikłań. Przyczyny tej choroby nie są do końca znane, ale predyspozycje genetyczne oraz infekcje mogą odgrywać rolę. Istnieje większe ryzyko wystąpienia choroby u dzieci z Azji niż u dzieci z Europy.

Choroba Kawasakiego zazwyczaj występuje u dzieci przed ukończeniem 5 lat, ale rzadko przed ukończeniem 6 miesiąca życia. Dorośli chorują bardzo rzadko. Najwięcej przypadków choroby Kawasakiego odnotowuje się w Japonii, gdzie co roku ponad 100 nowych zachorowań na 100 000 dzieci w wieku do 5 lat. Natomiast w populacji europejskiej liczba zachorowań jest niższa, wynosząc około 9 na 100 000 osób.

Objawy choroby Kawasakiego obejmują gorączkę, zapalenie spojówek (bolesne, czerwone oczy), zapalenie błon śluzowych jamy ustnej, gardła i nosa, powiększenie węzłów chłonnych, zmiany skórne, zapalenie stawów oraz powikłania sercowo-naczyniowe.

Najbardziej charakterystycznym objawem zapalenia błon śluzowych jamy ustnej jest tak zwany język truskawkowy. Jest to zaczerwienienie języka z przerostem brodawek, co powoduje, że powierzchnia języka wyglądem przypomina truskawkę. Poza tym może występować zaczerwienienie i owrzodzenia w innych lokalizacjach.

Objawy skórne obejmują rumień i wysypkę. Do zmian typowych należy rumień policzków o wyglądzie siateczki. Charakterystyczna jest wysypka i łuszczenie się skóry na kroczu. Niekiedy występuje zaczerwienienie w miejscu podania szczepionki przeciwko gruźlicy.

Powiększenie węzłów chłonnych dotyczy głównie węzłów na szyi, zazwyczaj po jednej stronie.

Zapalenie stawów objawia się przede wszystkim bólem i obrzękiem stawów. Występuje u około 1/4 chorych. Zazwyczaj zajmuje kilka dużych stawów.

Powikłania sercowo-naczyniowe są związane z zapaleniem naczyń wieńcowych, czyli tętnic doprowadzających krew do mięśnia sercowego. Najczęstszym objawem jest przyspieszenie czynności serca, większe, niżby to wynikało z gorączki. U części chorych występuje nieprawidłowe poszerzenie naczyń wieńcowych, co może prowadzić do zawału i innych komplikacji w mięśniu sercowym. U około 10% chorych dochodzi do rozwoju tętniaków (patologicznych rozszerzeń) tętnic wieńcowych.

Jeśli zauważysz u dziecka objawy sugerujące chorobę Kawasakiego, takie jak przewlekła gorączka, zmiany skórne, zapalenie spojówek lub język truskawkowy, koniecznie skonsultuj się z lekarzem rodzinnym lub pediatrą.

Choroba Kawasakiego jest rzadka, a wiele jej objawów, takich jak gorączka, zapalenie gardła czy wysypka, może być myląca i występować również w innych, bardziej powszechnych chorobach (np. przeziębieniu, zapaleniu gardła). Jeśli objawy utrzymują się, są poważne lub stan dziecka się pogarsza, konieczna jest natychmiastowa wizyta u lekarza.

Lekarz przede wszystkim przeprowadza dokładne wywiad z pacjentem lub opiekunami (jeśli chodzi o dziecko). Pyta o przebieg dolegliwości, czas trwania, nasilenie, choroby współistniejące, stosowane leki i historię chorób w rodzinie. Następnie przeprowadza badanie pacjenta.

Jeśli konieczne, lekarz może zlecić dodatkowe badania, jednak nie istnieje specificzne badanie, które pozwala postawić diagnozę choroby Kawasakiego. Diagnoza jest ustalana na podstawie całości objawów.

W przypadku ostrej fazy choroby zaleca się podawanie immunoglobulin drogą dożylną oraz stosowanie kwasu acetylosalicylowego i metyloprednizolonu. W obecności powikłań, takich jak tętniaki, konieczne jest zastosowanie dodatkowego leczenia specjalistycznego.

Większość pacjentów wyzdrowieje po chorobie Kawasakiego, jednak niektóre komplikacje mogą spowodować trwałe pogorszenie zdrowia.