Kraken to nazwa nowego wariantu wirusa SARS-CoV-2, który powoduje COVID-19. Jest on kolejnym podwariantem omikronu, a poprzednimi wariantami były XBB i XBB.1. Naukowcy zidentyfikowali kilka różnych wariantów tego wirusa od czasu jego pojawienia się w 2019 roku. Objawy COVID-19 mogą być łagodne lub prowadzić do poważnych powikłań, takich jak niewydolność oddechowa i wstrząs septyczny. Kraken zyskał popularność w styczniu 2023 roku jako dominujący wariant w Europie. W Polsce zauważono wzrost zachorowań spowodowany tym wariantem pod koniec 2023 roku. Nazwa "kraken" nawiązuje do legendarnego potwora morskiego.

Objawy COVID-19 spowodowane przez wariant kraken (XBB.1.5) wydają się być podobne do symptomów poprzednich podwariantów omikron. Oznacza to, że zwykle przebieg choroby jest łagodniejszy niż w przypadku zakażenia występującego na początku pandemii. Najczęstsze objawy obejmują gorączkę, dreszcze, zmęczenie, bóle mięśni, ból gardła, kaszel, katar, a także nudności lub wymioty i biegunkę. Objawy zazwyczaj utrzymują się od pięciu do siedmiu dni, ale mogą różnić się w zależności od osoby. Nasilenie objawów może być różne. Mogą to być łagodne objawy przeziębienia, ale rzadziej kraken może również powodować zapalenie dolnych dróg oddechowych, które wymaga natychmiastowej pomocy medycznej.

Objawy, takie jak tymczasowa utrata smaku i węchu, mogą nadal występować w niektórych przypadkach, ale stały się mniej powszechne w przypadku wariantu omikron i jego podwariantów.

Według opinii, symptomy związane z infekcją podwariantem kraken są łagodniejsze niż te występujące przy innych wariantach. Może to wynikać z faktu, że choroba atakuje głównie górne drogi oddechowe i nie dotyczy płuc w takim stopniu, jak poprzednie warianty. Możliwe, że łagodniejszy przebieg zakażenia przez wariant kraken ma związek z pewnym stopniem odporności po szczepieniach lub wcześniejszej infekcji. W efekcie doświadczone przez pacjentów objawy często przypominają przeziębienie.

Zespół powypadkowy jest częstszy u osób, które miały ciężkie lub umiarkowane przypadki COVID-19. Kraken zazwyczaj powoduje łagodne choroby, ale to nie wyklucza pojawienia się zespołu pocovidowego po zakażeniu tym podwariantem.

Najlepszym sposobem zabezpieczenia przed odmianą XBB.1.5 jest zaszczepienie się i śledzenie aktualności dotyczących szczepionek przeciwko COVID-19.

Poza szczepieniami istotne jest właściwe postępowanie, uwzględniające indywidualny stan zdrowia, ryzyko zarażenia i ciężkiego przebiegu COVID-19. Noszenie maski w dużych grupach ludzi może być korzystne, a także unikanie słabo wentylowanych, zatłoczonych miejsc, zachowanie dystansu od innych oraz regularne mycie rąk. W przypadku objawów infekcji dróg oddechowych zaleca się pozostanie w domu i unikanie kontaktu z innymi.

Czy osoba, która przechorowała COVID-19 spowodowany przez wariant omikron, może zachorować na wariant kraken? Tak, ponieważ przebycie COVID-19 wcześniej nie zapewnia odporności na kolejne zachorowanie.