Kraken jest nazwą wariacji wirusa SARS-Cov-2, który powoduje COVID-19. Jest to podwariant omikronu, który kontynuuje wcześniejsze warianty XBB i XBB.1. Od momentu pojawienia się SARS-CoV-2 naukowcy zidentyfikowali wiele różnych wariantów i podwariantów. Chociaż objawy COVID-19 mogą być różne, od przebiegu bezobjawowego do poważnych komplikacji takich jak niewydolność oddechowa i wstrząs septyczny. Nazwa kraken pojawiła się w styczniu 2023 roku i przewidywano, że wkrótce stanie się dominującym wariantem choroby w Europie. W Polsce odnotowano wzrost przypadków związanych z wariantem kraken pod koniec 2023 roku. Nazwa pochodzi od mitycznego potwora morskiego.

Objawy COVID-19 spowodowane przez wariant kraken (XBB.1.5) wydają się być podobne do objawów wcześniejszych podwariantów omikron. Oznacza to, że typowy przebieg choroby jest łagodniejszy niż przy zakażeniu występującym na początku pandemii, na przykład wariantem alfa. Najczęstsze objawy obejmują gorączkę, dreszcze, zmęczenie, bóle mięśni, ból gardła, kaszel, katar, a także nudności lub wymioty i biegunkę. Objawy zazwyczaj utrzymują się od pięciu do siedmiu dni, ale mogą się różnić w zależności od osoby. Nasilenie objawów może być różne. Mogą to być łagodne objawy przeziębienia, ale rzadziej kraken może również powodować zapalenie dolnych dróg oddechowych, które wymaga natychmiastowej pomocy medycznej.

Objawy, takie jak tymczasowa utrata smaku i węchu, mogą nadal występować w niektórych przypadkach, ale stały się mniej powszechne w przypadku wariantu omikron i podwariantów.

Według opinii osób zajmujących się tematem, symptomy towarzyszące zarażeniu podwariantem kraken są mniej dotkliwe niż te występujące przy innych odmianach. Może to być spowodowane tym, że choroba dotyczy głównie górnych dróg oddechowych i nie angażuje płuc w taki sposób, jak wcześniejsze warianty. Dodatkowo, wpływ na łagodniejszy przebieg zakażenia krakenem może mieć pewien stopień odporności po szczepieniach lub wcześniejszym przebytym zakażeniu. W rezultacie, doświadczone przez pacjentów symptomy zwykle przypominają objawy przeziębienia.

Zespół pocovidowy jest częściej obserwowany u osób, które miały ciężki lub umiarkowany przebieg COVID-19. Chociaż Kraken zazwyczaj powoduje łagodną chorobę, to nie oznacza, że zespół pocovidowy nie może wystąpić po zakażeniu tym podwariantem.

Najlepszym sposobem ochrony przed nowym wariantem XBB.1.5 jest zaszczepienie się i regularne monitorowanie dostępnych szczepionek przeciwko COVID-19. Dodatkowo, istotne jest właściwe postępowanie, uwzględniające stan zdrowia, ryzyko zachorowania oraz ciężkiego przebiegu choroby. Noszenie maseczki w przypadku przebywania w dużych grupach ludzi może być korzystne, podobnie jak unikanie słabo wentylowanych, zatłoczonych miejsc, zachowanie dystansu społecznego, częste mycie rąk oraz zasłanianie ust i nosa podczas kaszlu i kichania. Ważne jest również, aby osoby z objawami infekcji dróg oddechowych pozostały w domu i unikały kontaktu z innymi.

Tak, osoba, która przechorowała COVID-19 spowodowany wariantem omikron, nadal może zachorować na inny wariant, np. kraken. Przechorowanie choroby nie zapewnia odporności na kolejne zakażenie.