Zapalenie krtani stanowi najczęstszą przyczynę ostrej niewydolności oddechowej u małych dzieci. Choroba występuje u dzieci pomiędzy 6 miesiącem a 5. rokiem życia, z największą liczbą zachorowań w 2 roku życia. W ciągu pierwszych 5 lat życia, rocznie choruje 6–8% dzieci, 13% dzieci przeszło przynajmniej jeden epizod krupu, a u 5% choroba występuje nawracająco (3 lub więcej epizodów). Na półkuli północnej, szczyt zachorowań przypada na okres pomiędzy październikiem a kwietniem. Chłopcy częściej chorują niż dziewczynki (w stosunku 3:2).

Objawy krupu pojawiają się nagle, zazwyczaj w nocy albo rano. Poprzedzają je objawy infekcji dróg oddechowych przez 2–3 dni (na przykład katar, kaszel).

Objawy krupu są charakterystyczne i bardzo niepokojące dla rodziców:

• świst krtaniowy (zwany też stridorem) – wysoki, szorstki dźwięk związany z utrudnionym przepływem powietrza przez zwężone drogi oddechowe,
• kaszel przypominający szczekanie psa lub foki,
• chrypka,
• duszność podczas wdechu.

Objawy mogą mieć różne nasilenie: od łagodnych (czasami szczekający kaszel) do bardzo poważnych (częsty szczekający kaszel, głośny stridor podczas wdechu, trudności w oddychaniu, sinica, duży niepokój lub zaburzenia świadomości u dziecka).

Terapia krupu jest dostosowana do stanu pacjenta. Przy łagodnych objawach zazwyczaj leczenie jest ambulatoryjne, natomiast w przypadku bardzo silnej duszności może być konieczna hospitalizacja, a nawet intubacja w najbardziej skrajnych przypadkach.

W przypadku łagodnej postaci choroby, dziecko otrzymuje glikokortykosteroid doustnie, domięśniowo (na przykład deksametazon) lub wziewnie (w dużych dawkach budezonid) oraz adrenalinę w nebulizacji. Po kilku godzinach obserwacji w izbie przyjęć, dziecko może zostać wypisane do domu, jeśli objawy nie się nasilają lub ich nasilenie zmniejsza się. Ważne jest obfite nawodnienie dziecka.

W przypadku cięższych postaci choroby lub narastania objawów, dziecko może być hospitalizowane na oddziale pediatrycznym lub intensywnej terapii.

Krup jest wywołany przez wirusa, dlatego rutynowe stosowanie antybiotyków nie jest zalecane.

Objawy choroby krupu mają tendencję do naturalnego, zazwyczaj szybkiego ustępowania. U większości dzieci szczekający kaszel ustępuje w ciągu dwóch dni. Tylko u bardzo niewielu dzieci konieczna jest hospitalizacja, a tylko u bardzo małej liczby pacjentów występuje konieczność intubacji.