Kraken to nowa mutacja wirusa SARS-CoV-2, odpowiedzialnego za pandemię COVID-19. Jest to kolejny podwariant omikronu, który powstał na bazie wcześniejszych wariantów XBB i XBB.1. Od czasu wybuchu pandemii, naukowcy zidentyfikowali kilka różnych mutacji tego wirusa, które mogą wywołać różne objawy u zakażonych – od przebiegu bezobjawowego po poważne powikłania takie jak niewydolność oddechowa czy sepsa. Kraken zaczął dominować pod koniec 2023 roku w Europie, a nazwa nawiązuje do mitycznego potwora morskiego.

Objawy COVID-19 spowodowane przez nowy wariant kraken (XBB.1.5) wykazują podobieństwa do objawów wcześniejszych podwariantów omikron, co oznacza, że przebieg choroby jest łagodniejszy niż na początku pandemii (np. wariant alfa). Najczęstsze objawy to gorączka, dreszcze, zmęczenie, bóle mięśni, ból gardła, kaszel, katar, nudności lub wymioty oraz biegunka. Objawy zazwyczaj utrzymują się od pięciu do siedmiu dni, ale mogą się różnić między osobami. Nasilenie objawów również może być różne, będą to albo łagodne objawy przeziębienia, albo rzadziej, kraken może wywołać zapalenie dolnych dróg oddechowych, co wymaga natychmiastowej pomocy medycznej.

Objawy takie jak chwilowa utrata smaku i węchu nadal mogą wystąpić w niektórych przypadkach, ale są mniej powszechne w przypadku wariantu omikron i jego podwariantów.

Przez wielu uważane jest, że symptomatologia towarzysząca infekcji podwariantem kraken jest łagodniejsza niż ta występująca przy innych mutacjach. Może to wynikać z faktu, że choroba atakuje głównie górne drogi oddechowe i nie powoduje tak poważnego zajęcia płuc, jak poprzednie odmiany. Dodatkowo, korzystny wpływ na łagodny przebieg zakażenia podwariantem kraken może mieć osiągnięty poziom odporności po zaszczepieniu lub przy wcześniejszej infekcji. Dlatego też objawy doświadczane przez pacjentów zazwyczaj przypominają przeziębienie.

Zespół pocovidowy występuje częściej u osób, które miały ciężki lub umiarkowany przebieg COVID-19. Kraken może spowodować łagodną chorobę, jednak to nie wyklucza możliwości wystąpienia zespołu pocovidowego po zakażeniu tym podwariantem.

Aby chronić się przed podwariantem XBB.1.5, zaleca się zaszczepienie i śledzenie aktualności dotyczących szczepień przeciwko COVID-19. Oprócz szczepień, istotne jest także rozsądne postępowanie, uwzględniające indywidualne potrzeby zdrowotne oraz ryzyko zachorowania na COVID-19. Należy również rozważyć noszenie maseczki w miejscach o dużym skupisku osób, unikanie słabo wentylowanych pomieszczeń, zachowanie dystansu społecznego, codzienne mycie rąk oraz zasłanianie ust i nosa podczas kaszlu czy kichania. W przypadku objawów infekcji dróg oddechowych, zaleca się pozostanie w domu i unikanie kontaktu z innymi.

Tak, osoba, która wcześniej przeszła COVID-19 spowodowane przez wariant omikron, nadal może zarazić się wariantem kraken, ponieważ wcześniejsze zakażenie nie zapewnia całkowitej odporności na kolejne zachorowanie.