Na wykresie centylowym znajdują się linie krzywe, które wskazują, jaki odsetek dzieci osiąga daną wartość pomiaru w określonym wieku. Linie te tworzą kanały centylowe.

Siatki centylowe są umieszczone na końcu książeczki zdrowia dziecka, a zaznaczanie na nich kolejnych pomiarów pozwala śledzić rozwój dziecka w czasie i określić, czy mieści się on w normie (pomiędzy 3. a 97. centylem). Indywidualna krzywa wzrostu dziecka powstaje poprzez połączenie pomiarów, a interpretację prawidłowości jego rozwoju powinien wykonać lekarz.

W uproszczeniu, można przyjąć, że dziecko zwiększa swoją masę ciała w ciągu miesiąca życia o około 600 g (średnio 20 g/dzień) w pierwszym miesiącu, a o 800-900 g miesięcznie (26-31 g/dzień) w kolejnych dwóch miesiącach. Później tempo wzrostu jest nieco wolniejsze - około 700 g/miesiąc do 6. miesiąca życia (ok. 23 g/dzień) i około 500 g/miesiąc od 6. do 12. miesiąca życia.

Zmieniają się także proporcje poszczególnych części ciała dziecka i ilość tkanki tłuszczowej w trakcie rozwoju. W pierwszym roku życia większość dzieci wydaje się trochę "pulchna", ale ten stan zazwyczaj ustępuje w drugim roku życia. Jeśli masz wątpliwości co do tempa wzrostu twojego dziecka, skonsultuj się z lekarzem. Przed wizytą warto przeanalizować dietę dziecka z ostatnich tygodni.

Dzieci, które urodziły się za małe, zazwyczaj rosną w takim samym tempie jak dzieci o prawidłowej masie urodzeniowej, o ile są odpowiednio karmione i nie chorują. Większość z nich (80%) nadrobi niedobór masy ciała i długości do wieku 2.-3. lat. Jeśli nie zrobią tego do tego czasu, szansa na dogonienie rówieśników w późniejszym wieku jest już niewielka.