Wątroba jest największym narządem wewnętrznym, znajdującym się w prawym podżebrzu pod przeponą. Jest schowana pod łukiem żebrowym, ale jeśli jest powiększona, może wystawać spod niego. Wątroba składa się z czterech płatów: prawego, lewego, czworobocznego i ogoniastego, pokryta otrzewną i włóknistą torebką wątrobową.

Wątroba otrzymuje krew z dwóch źródeł: większość z żyły wrotnej, a resztę z tętnicy wątrobowej. Z powodu różnicy w zawartości tlenu i substancji odżywczych, wątroba otrzymuje więcej tlenu z żyły wrotnej. Dzięki odrębnemu unaczynieniu poszczególnych fragmentów, wątroba została podzielona na osiem segmentów naczyniowych. Naczynia główne i przewód żółciowy wnikają do wątroby przez jej wnękę, gdzie tworzą naczynia międzypłacikowe. Komórki wątrobowe – hepatocyty – stanowią większość komórek w narządzie i tworzą układ beleczek oplecionych naczyniami zatokowymi. W przypadku uszkodzenia, wątroba ma zdolność do regeneracji, jednak w przypadku przewlekłego uszkodzenia, rozwija się tkanka łączna.

Badanie mikroskopowe ujawnia zraziki wątrobowe, z żyłą środkową w środku oraz beleczkami biegnącymi promieniście. Istnieje także koncepcja gronka wątrobowego, które składa się z dwóch sąsiadujących zrazików wątrobowych, posiadających wspólne naczynia krwionośne i trzy strefy metaboliczne o różnej wrażliwości na substancje toksyczne.

Wątroba pełni wiele funkcji w organizmie. Jest centralnym laboratorium ustroju, gdzie zachodzi przemiana substancji takich jak lipidy, węglowodany i białka.

W skrócie, wątroba odpowiada za gospodarkę węglowodanami, tłuszczem i białkiem, gromadzi zapasy witamin i żelaza, oraz ma działanie odtruwające.

Wytwarza również żółć niezbędną do trawienia tłuszczów oraz ma funkcje immunologiczne, mogąc neutralizować szkodliwe substancje, bakterie i wirusy.

Współczesna immunologia określa wątrobę jako narząd mający właściwości immunosupresyjne, co oznacza, że reguluje odpowiedź immunologiczną organizmu.

Ważne jest również zwrócenie uwagi na rolę flory jelitowej, której skład wpływa na funkcjonowanie wątroby i systemu immunologicznego.